مساله بيرون راندن فاضلاب از محيط زيست انساني از زماني بوجود آمد كه مردم به زندگي گروهي روي آورد .پيدايش شهرها و گسترش شبكه آبرساني انساني براي پاكسازي و پاك نگهداري زندگي خويش بيرون راندن پس آبهاي سطحي را لازم وپسنديده يافت . پس از پيشرفت تكنيك شبكه آبرساني ساختن شبكه هاي دفع فاضلاب نيز مورد توجه قرار گرفت قديميترين كاناليزاسيون را مي توان در آثار تمدن هنديان مشاهده كرد در اورشليم آثار كانالهاي هدايت آب به بيرون شهر و جمع آوري آن در درياچه ها و حتي استفاده از فاضلاب به عنوان كود شيميايي در كشاورزي ديده شده است كه تاريخ ايجاد آن به حدود سه هزار سال پيش مي رسد .در شهر بمبئي هند باقيمانده گند آبروهايي مشاهده مي شود كه ساختمان آن به حدود يكصدو نود سال پيش مي رسد .
برخلاف فنهاي آبرساني شهري و جمع آوري فاضلاب كه تاريخچه نسبتا طولاني دارد پالايش و تصفيه فاضلاب بصورت امروزي خود داراي سابقه تاريخي كوتاهي مي باشد تنها در نوشته هاي تاريخ از گفته ها و نوشته هايي در پرهيز از آلوده سازي محيط زيست و منابع طبيعي ذكر شده است ( بويژه در مورد رودخانه ها ) نخست از حدود يكصد سال پيش كه رابطه اي بين اثر باكتريها و ميكروبهاي بيماري زا در واگيري و شيوع بيماريها آشكار گشت انسان به فكر بازيابي و پاكسازي آبهاي آلوده افتاد و به عبارت ديگر اين تصفيه آب و فاضلاب در روند امروزي بيشتر در اثر پيشرفتهاي علوم زيست شناسي و پزشكي است پرداختن به اين فن از آنجا شروع شد كه به تدريج براي جلوگيري از آلوده ساختن منابع طبيعي و بويژه رودخانه ها ورود فاضلاب به اين منابع ممنوع اعلام شد . اين امر جلوگيري از ورود فاضلاب به رودخانه ها باعث گرايش به امر تصفيه سازي فاضلاب شد با گذشت زمان بويژه بعد از جنگ جهاني دوم در نتيجه توسعه شهر ها و صنايع خطر آلودگي محيط زيست ودر نتيجه نياز به تصفيه فاضلاب با شدت بي سابقه اي افزايش يافت و همزمان با آن روشهاي بسياري براي تصفيه و جمع آوري فاضلاب ارائه و بكار گرفته شده است .
